Construit au lendemain de la guerre et mis en eau en 1950, il constitue, encore aujourd’hui, une pièce essentielle de l’aménagement de Bioge, qui regroupe trois centrales et plusieurs prises d’eau.
Un contexte d’exploitation hydroélectrique ancienne
Le barrage du Jotty s’inscrit dans une longue tradition d’exploitation de l’énergie hydraulique dans la vallée des Dranses. Dès la fin du XIXe siècle, les cours d’eau du Chablais sont équipés : la centrale de Chevenoz est mise en service en 1898 pour alimenter Évian-les-Bains et Thonon-les-Bains. Au début du XXe siècle, la Société Hydroélectrique des Dranses envisage la construction de nouvelles unités de production pour répondre à une demande croissante en électricité, notamment dans la vallée de Bioge.
La construction du barrage (1946-1950)
Le chantier du barrage du Jotty est lancé après la Seconde Guerre mondiale, dans le contexte de la nationalisation des sociétés privées d’électricité qui donne naissance à EDF en 1946. Les travaux débutent en 1946 et s’achèvent à l’automne 1949. La mise en eau de la retenue a lieu en 1950.
Un ouvrage au service de la production d’électricité
Le barrage du Jotty est un barrage-voûte en béton d’une hauteur de 54 mètres et d’une longueur en crête de 120 mètres. Sa retenue forme le lac du Jotty, situé juste en amont des célèbres Gorges du Pont-du-Diable.
Sa fonction principale est de capter les eaux de la Dranse de Morzine pour alimenter la centrale hydroélectrique de Bioge, située en aval. La mise en service du barrage a d’ailleurs permis de doubler la puissance de cette centrale en 1950, grâce à l’ajout d’un groupe turbine Francis supplémentaire. L’aménagement a été complété en 1983 par une prise d’eau supplémentaire sur le Brevon, augmentant les apports en eau d’environ 20 %.